どうしたのかなＮ君

　２０１１年３月１１日の大震災で影響をうけたらしく、業績不振から今月はじめに高校時代の友人がやっていた中堅どころの建設会社が倒産した。主に水道の管敷設が中心の会社で、N君が一代で築き上げたのだったが、負債総額１１億円だそうで、とても手に負える額ではなかったようだ。川べりのテレビ局の裏に立派な邸宅があり、そこを４年ほど前に、昨日八甲田へ紅葉狩りに同行した柴谷君と訪れたこともあった。
　昨日、八甲田ロープウェイで初雪を見て、紅葉をバックに城ヶ倉ホテルの露天風呂で１時間近くも柴谷君と話していたとき、そのN君の話になった。63歳で再起は可能だろうか、とＮ君のことが気になった。そんなわけで、秋風に背中を押されるように山を降り、合浦のＮ君と親しかった良っちゃんも誘い、励ますことばも思いつかないまま、とにかく川べりのＮ君の家を尋ねてみることにした。しかし、しっかり施錠された家には物音ひとつなく、ベルに応答もなかった。
　カバは持参した手土産の菓子を手に、ひどく疲れて帰宅した。