バージンロードを五歩歩む

　２４日午前５時に電話が鳴った。ＮＹの長男からだった。ＮＹ時間で２３日の午後１時過ぎに男子誕生とのこと。２００５グラムの早産で、からくも保育器に入らなくても済んだとのこと。長男は２４９５グラムだったのを思い出した。これでカバに二人目の孫となった。長男の配偶者のつわりがひどく、流産の心配もしたのだったが、３６週目での帝王切開による出産だった。幸い母子ともに順調のようで、長男の声にも嬉しさがにじんでいた。
　そんななか、５時半に予約したタクシーに乗って、新青森駅へ向かった。そして、６時１０分発のはやぶさに乗車し、孫誕生の興奮に包まれながら、新幹線は９時２４分きっかりに東京駅に着いた。お台場の日航ホテルへ直行し、ひと休みして荷物を預かり、お台場散策と２５日の披露宴終了後のカバ家の二次会の場所探しに女房と出かけた。
　三時前に婿殿の両親がホテルの部屋に挨拶に見え、カバは４時からモーニングの試着に衣装室へ降りた。娘と女房の立会いのもと、何着か試着してみて、縞のズボンに黒のモーニングを決めた。
　２５日、午後１時、昼前からの打ち合わせ通り、式場の外で娘と入場前のウェイティングをしていると、お台場のホテルの踊り場を通る観光客が花嫁が腕を組むカバを見て、笑いながら見て行くので、背中からどっと汗が噴き出て、額からも滴り落ちた。右手に白手袋を持ち、右手を鳩尾付近に親指を中に入れて握り、左腕で娘をリードするのだ。ウェディングドレスの娘は右手をカバの左肘に置いた。
　式場の内部の牧師と新郎のスタンバイがすみ、ウェディングマーチとともに式場の入り口が開いた。カバはエディングドレスの裾を踏まないように注意しながら、胸を張り、右足、左足、右足、左足、右足と五歩、新郎と牧師が待つ、バージンロードを歩んだ。無事、新郎に娘を引き渡し、カバの役目は終わった。娘は歓喜のあまり、かすかに震え、嗚咽していた。
　式も終わり、披露宴も無事終了間際のことだった。娘がカバと家族に宛てた手紙を読み始めた。この場面で、ついにこらえきれずにカバの冷汗は感涙に変わってしまった。この瞬間、肩の荷が一つ下りたような、ほっとした気持ちになったのだった。