長春への心残り

　長春に思い残すことはなかったが、たったひとつ心残りがあるとすれば、それは動物園に行けなかったことだ。行こうと思えば行けたのだが、動物園にパンダがいないと聞いて、行くこともあるまいと思ったからだ。
　北京動物園に行ったとき、たくさんのパンダを見た。私はパンダのいない中国の動物園には魅力を感じなかった。もちろんカバもいないだろうと思っていた。１２月にパンダが長春動物園に移送されたと聞いて、すぐにでも行くべきだった。
　私は１２月中旬の週末は大連へ行き、翌週のクリスマスはハルビンに行ったせいで、ついに長春動物園に行くこともなく年末に帰国してしまった。大連の極地動物園には、白クマはいたが、パンダもカバも見あたらなかった。
　９月から１１月までの間に、パンダはともかく、カバの所在だけでも、長春動物園に行って確かめておくべきだったと今になって後悔している。